Hockey har spelats av kvinnor i över 100 år, trots sitt rykte som en mansdominerad sport. År 1892 var Barrie, Ontario, Kanada, värd för den första matchen för kvinnor och det första världsmästerskapet hölls 1990. Internationella olympiska kommittén insåg sportens växande popularitet och lade till ishockey för kvinnor till sitt schema för 1998 i Nagano, där den gjorde sitt första framträdande vid vinterspelen.
Utrustning och rink
NHL-hockey spelas vanligtvis på en rink av standardstorlek som är 200 fot (61 meter) lång och 85 fot (26 meter) bred och är formad som en rektangel med runda hörn. Internationella isbanor är normalt 184–200 fot långa och 85–98 fot breda, medan kollegialrinkar i USA vanligtvis är 200 fot långa och 100 fot breda. Målburen mäter 4 fot (1,2 meter) på höjden och 6 fot (1,8 meter) i bredd. Ett mål görs när ett skott helt rensar mållinjen, som är en 2-tums (5 cm) bred rand på isen tvärs över burens framsida. Vecket är ett halvcirkelformat område framför målet som motsvarar en 6 fots radiecirkel och är markerad med en röd linje. Ingen anfallande spelare får närma sig vecket om inte pucken också är där; men om målvakten inte är i fältet kan vem som helst komma in. De blå linjerna som delar isen i tre zoner är målade över isens bredd, 60 fot (18 meter) ut från mållinjen. Den neutrala zonen är området mellan de blå linjerna. Den röda mittlinjen halverar denna zon.
Nästan all utrustning är densamma för ungdomar, amatörer och experter. Pucken är gjord av vulkaniserat gummi och mäter 1 tum (2,5 cm) tjock gånger 3 tum (7,6 cm) i diameter, väger 5,5 till 6 ounce (156 till 170 gram). Hockeyklubbor tillverkas för närvarande av en mängd olika material snarare än trä. Storleken på pinnen och krökningen på dess blad är också begränsade. Målvakter har plattare blad än anfallare och försvarare eftersom de behöver bättre balans och förblir orörliga under längre perioder. Tårna på målvakternas skridskor är skyddade med gummi. Under sina kläder bär spelarna vaddering för att skydda sina ben, axlar och armar. Sedan 1979–80 har alla spelare som går med i NHL varit skyldiga att bära hjälmar; hjälmar och ansiktsmasker krävs också i NCAA- och IIHF-tävlingar. En unikt gjord mask används av målvakten (ofta gjuten efter ansiktets konturer).
En målvakt bär extra utrustning över sin uniform. Från spetsarna på skridskorna till ovanför knäna är han skyddad av kuddar upp till 11 tum (25,4 cm) breda. De ger inte bara skydd utan hjälper också till att blockera skott. Målvakten bär en handske som liknar en första basemans basebollvante på sin fria hand, som har ett brett band som gör att han kan fånga pucken. Hans arm skyddas av en handske med bred baksida på stickhanden. Skaftet och bladet på målvaktens klubba är bredare än de andra spelarnas. Målvakter kan väga upp till 40 pund (18 kg) när de är helt klädda.
Spelregler och principer
NHL har haft en betydande inverkan på det moderna spelet på alla nivåer – amatör, kollegialt, internationellt och professionellt.
Checking (fysisk kontakt med en motståndare för att ta dem ur spel) är tillåten överallt på isbanan. De flesta ligor, inklusive NHL, förbjuder spelare att göra eller ta emot passningar som korsar båda blå linjerna; om detta inträffar förklaras handlingen offside. Överträdelsen följs av en face-off, där en funktionär tappar pucken mellan motståndare. Vid tidpunkten för överträdelsen hålls en face-off. Spelare som går in i anfallszonen innan pucken släpps förklaras också för offside, och en face-off genomförs nära den anfallande blå linjen. Varje period börjar med en face-off, som även används efter ett mål och eventuellt annat spelstopp.